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在中国古代文化中，魑魅魍魉是一组常被提及的神秘妖怪。这四个字并称，描述了一系列的妖魔鬼怪，它们的形象和特性各异，但共同构成了中国古代丰富的妖怪传说体系。了解魑魅魍魉的由来和特征，不仅能帮助我们更深入地理解古代文化，还能为我们揭开这些神秘生物的面纱。

首先，魑魅魍魉中的“魑”（chī），通常指的是山精怪。据《山海经》等古籍记载，魑是一种生活在深山老林中的妖怪，外形多变，常以人畜为食。它们善于变化形态，有时化作美丽女子迷惑路人，有时变成猛兽威吓行人。在古代，人们普遍认为山林中多有魑怪，因此进入深山险地时往往倍加小心。魑的形象在古代文学和艺术作品中也频繁出现，成为一种常见的文化符号。

其次，“魅”（mèi）是指人死去后变成的妖鬼。《左传》中有记载，魅多由未得善终的亡魂所变，常在夜间出现，引起人们的恐惧。魅的特征是形态不定，有时幻化成亲人朋友的模样，迷惑生者；有时则变成丑陋的恶鬼，带来灾难。在民间传说中，魅鬼常被认为是带来不幸的根源，因此人们会通过各种驱邪仪式来避免其侵害。魅鬼的形象在古代文艺作品中也常常出现，成为恐怖故事的重要元素。

“魍”（wǎng）和“魉”（liǎng）一般被认为是水怪。《文选·江赋》中有“魍魉出没”之说，指的就是这两种水中的妖怪。魍魉通常生活在江河湖泊中，外形像蛇或兽，善于变化，常以人畜为食。古代文献中记载，魍魉喜欢在夜晚出没，能引起水灾或制造幻象，迷惑过路的人。在古代，人们通过祭祀河神、进行水神崇拜等手段来驱赶魍魉，以保平安。魍魉的形象在古代文学中也多次出现，如《搜神记》中就有许多关于魍魉的故事。

魑魅魍魉作为一组妖怪，不仅在古代文献和传说中广泛出现，还深深影响了后世的文学、艺术和民俗文化。在现代，魑魅魍魉的形象依然活跃在各种影视作品、小说和游戏中，成为人们津津乐道的话题。通过了解魑魅魍魉的由来和特征，我们不仅能领略到古代妖怪传说的魅力，还能更深刻地理解中国古代文化的丰富性和多样性。

如果你对这些神秘的妖怪传说感兴趣，不妨深入研读一些古代文献，如《山海经》《搜神记》等，这些古籍中记载了大量关于魑魅魍魉的故事和传说，定会让你大开眼界。

友看法：你认为现代文化中魑魅魍魉的形象和古代有何不同？现代影视作品中对这些妖怪的描绘有哪些创新之处？